嘉欽每次屠戮一片老鼠，都能聽到重物擊打銅鐵那種沈悶的響動。花九溪心想這些鼠怪不知是什麽體質，居然是機械一樣的硬骨頭。

眼見嘉欽即將把鼠怪清理得一幹二凈，何天瀧又發話了：“我看有幾只鼠怪脫漏了——興許是還有老巢！”

“可惜沒來得及做標記！”花九溪一拍腦門，說。

“不必了……到這個程度，用鼻子聞就可以了。”嘉欽說，“隨我來。”

原來鼠怪們除了這個地窟，還繼續深挖出另一個小小的暗室，地窟和暗室之間則有一道極為狹窄的地道。花九溪見這地道連蛭子那樣的小孩子都無法通入，便說：“怎麽辦？如果隨意破壞這地方——我怕把整個塔樓弄塌。”

“我倒有個辦法，先放一把火如何？”花九溪說。

“雖然是抓老鼠的老辦法了，不過聽起來不錯。”湘靈讚同道，“即便不會悶死，也會被燒死。”

花九溪見沒有異議，便從兜裏取出又一種種子來。湘靈見花九溪那兜裏真是個大觀園，至少有幾百種植物種子，而不安實情的人看了，不過是大同小異罷了。

“這是一種最能速生的植物。”花九溪指著掌心的小圓粒說，“數十秒就能一枯一榮，一個火星子就能點燃。然後它們就經由灼熱炸裂傳播自己的種子，是一種比較危險的植物。”

“且慢。”花九溪聽出些問題來，“如果植物蔓延了整個何典，那該如何是好？”

花九溪莞爾道，“朝奉，您大可無慮——植物生長得要光和水土不是？這高寒之地一樣沒有，所以植物當然不會大片生長。”

“好吧。”何天瀧將信將疑，就見花九溪將哪幾粒種子拋入深洞之中。又從一個小葫蘆裏倒入一點黃色的油狀物，只聽“嘭”的一聲，幾人臉上都有一股風吹來。

這是植物迅速生長時擠出洞中空氣的聲音，不等眨眼，那不大的洞口已然外溢出一團翠綠之色了。湘靈瞪大了眼睛看著，卻見那翠綠以可見的速度變紅、變黃，最後毫無生氣地垂下幹裂。

“先不急著點火，我們不知道那洞到底有多深。”花九溪說，“先讓這草蔓急速生長一段時間，按照常理，十分鐘它們就能奔馳百裏了。”

等到時間估算得差不多了，花九溪就隨手著了兩塊碎石，一邊敲碰一邊說：“我說過，一個火星子——”

他話沒說完，一個火團就朝他面皮撲來，不及躲閃，再回頭看大家時眉毛已經少了大半。幸好對面是湘靈和嘉欽兩個冷面人，只有何天瀧見狀肆無忌憚地笑了起來。

“好在只是把你眉毛燎了，沒有毀容。”湘靈說，“我去取些凈水來給你洗臉。”

花九溪擺擺手說，“沒什麽大不了的，我塗點藥膏就能長新眉毛。就是身體力行告訴你們這枯草是如何易燃罷了。”

先是聲光，隨之而來的就是股股青煙——這東西並沒有大家想象中的嗆人，畢竟那草蔓所含的養分是極少的。但這樣大量的濃煙，將洞穴中空氣全部擠占應該是不成問題的。

湘靈取水回來，花九溪沒用來凈臉——直接潑到那洞口中，好叫塵埃沈澱沈澱，一會大家好探入其中。

“若是擔心煙氣窒息，我倒還能下去繼續撲殺敵人。”嘉欽說道，“我能龜息很長時間。”

他不管說出什麽匪夷所思的話來，花九溪都是服的，所以一拱手說了聲“有勞”，就放心叫嘉欽進入那地道。

只見他身子一轉，如鉆頭一般闖入洞中——那小小的洞穴一陣震顫，被沖撞得擴大了不少。花九溪真怕將地基徹底打穿以至於活埋眾人。

擔憂了半天，忽見一只大手伸出地穴——嘉欽辦事效率真是高的離譜。他就這樣將一只已死的巨鼠舉了出來。這便是鼠怪作亂的元兇大惡了。

“我猜我們遇見的所有小鼠，都是這一只化生出來的。”嘉慶將巨鼠拋在地上——這東西的個體仿佛一個十來歲的小童，於老鼠而言，肯定是罕見中的罕見了。

“不信可以破開它肚子一看。”嘉慶也不等旁人回應，便揮了揮手，虛空中一道烈風，花九溪感覺自己臉皮從火燒之後又要被風卷跑了。

那巨鼠的胸腹被筆直地劃開，只看胸腔肋骨之中沒有肺葉一類臟器，只一顆尚在跳動的心臟。另外有十來只沒睜眼的小鼠擠壓在本該是各色內臟的位置，一陣蠢蠢欲動。

“等等，這些小鼠下面，好像還壓著什麽東西？”花九溪註意在層層疊疊的鼠怪之下掩映著一角黃白色的物事。當即也顧不得許多汙穢，就伸手將那物事掏取出來。

而取刀一般卻難拉拽了，花九溪觀察了片刻，說：“這東西好像是從脊柱上生長出來的。”略微思忖了幾下，用極精細的靈力，將那巨鼠的脊柱完整切下，才得到這幅卷子。

“上面寫的什麽？”湘靈本來極討厭這類骯臟事物，但事情緊要，一時間就不能由著個人性子了。

“沒有字，是密密麻麻的黑點。”花九溪說，這可奇怪了。

這書卷的材質同老鼠內層的皮膚類似，你甚至能摸到它的肌理。而每一寸卷面，都有至少百個黑點，這讓卷子有字的一面看上去好像是被墨打黑了一般。

“我猜，是某種微縮的小字。”湘靈說，“我們之中，誰的目力比較好？”

花九溪和嘉欽搖搖頭，何天瀧見終於自己也派上用場了，忙說:“老夫這雙招子倒還好使，咱不就是靠它過活麽？大如龍鯨，小到微塵，都能看個分明。”

“您別光說不練啊，我們都等著呢。”花九溪將卷子交遞到他手中。

何天瀧則鄭重其事地把一副金色手套戴上，微微掃了那卷子一眼。口中喃喃道，“湘靈姑娘說的沒錯，這東西確實是把文字縮錄起來了，而文字內容正是我這惜字稱中廢棄的檔案！”

花九溪“嘖嘖”一聲，說：“朝奉大人，今次要不是我們，你就把錯犯下來了。”

花九溪不明就裏，說：“這都是要銷毀的檔案，只是不知誰能用到？”

“即便是一件小衣、一張草紙也有它的價值所在——更何況海量的檔案呢？”花九溪說，“沒想到敵人想出此等辦法來說搜集資料，真是聞所未聞。”

畢竟是情報組織，何天瀧也關註了近期東洋妖怪要作亂的消息，便低聲問：“真是敵人的把戲？”

花九溪點點頭：“十有八九——他們的手段我是知道的，極擅長搜索情報，任何邊邊角角的地方都不放過，所謂‘竭澤而漁’。向來這幾月，這些鼠怪已然吞吃了不少檔案了。而大老鼠則負責將情報帶回敵巢——只有這一只是被我們幹掉了。”

何天瀧撫了撫心口，說：“幸好沒將新近檔案破壞掉——那樣問題才大！也算我們何典的運氣，沒有淪為家國罪人。”

“可惜不能放長線釣大魚了。”花九溪說，“不知那大鼠會把情報送到哪裏，我們好找到敵人的老巢。不過，好歹亡羊補牢，猶未遲也。何先生，我們也該說說那小獸的由來了？這事也牽扯到敵方。”

何天瀧頭上滲出些冷汗，忙說：“幾位不早說，如果出於大義，我又豈能賣關子？”這種馬後炮的把戲，當然被花九溪看穿，他只笑笑，並不應答。

“隨我來。”何天瀧便帶著眾人又來到一處大塔之內，只見這大塔之內的空閑處擺放著幾口座鐘，所有鐘表的指針都靜止不動。

“這空間內時間的流速是靜止的麽？”花九溪問。

“可以說是的。”何天瀧一陣得意。

“怎麽做到的？”花九溪一向好奇心極盛，“如果這也是機密那朝奉就不必說了。”

“不，不是。”何天瀧一邊說一邊走到一處座鐘後面，鼓搗了半天，雙手捧著什麽東西就出來了。

“漂亮。”湘靈見何天瀧手中之物不由得發出這麽一聲。

只見那東西似乎是一捧水體，但顏色漆黑——不是墨汁那種黑色而是類似夜空的玄黑，而更神奇的是，這東西內部還真跟夜空一樣用著無數大大小小的星體。

“這真是見所未見，聞所未聞了。”花九溪說，“簡單來說就是——我不知道這是什麽，先生講講？”

“這東西，我們也沒有具體名字。”何天瀧笑笑說，“佛書上只說這東西叫‘時蟲’，你知道，梵語中的‘時間’這個詞，同時還有‘黑’和‘取’的意思。這倒是很貼切了。”

“也就是說，這生物能吞噬時間咯？”湘靈問。

“是。”何天瀧說，“故而這塔內的時間是近乎靜止的，只是對大型的活物無法約束。”

“所以我們尚能在裏面說話行走……”花九溪笑著說。

“這東西是當年西域一位大成就者贈給我們祖師爺的。”何天瀧說，“有它，就能盡可能地保存檔案圖籍。加之雪域寒冷幹燥，沒什麽蠹蟲紙魚的，故而連三四千年前的紀要檔案，都存留了不少。”

“三四千年，都沒解密麽？”花九溪問。

“自然，許多是關於三界眾生命運的。”何天瀧說，“恐怕還得等許多年才不再是秘密了。”

“可是貴地好像人手有些不夠啊。”花九溪問。

“不是，你們所見的不過是一個分區罷了。我們何典的總舵在帝之下都。”何天瀧說。

帝之下都就是昆侖山，這要細究起來肯定又是另外一個長故事，花九溪就沒打算問：“這蟲子不傷人吧？”

“嘿嘿，您這話說的，我就是要送你們幾只。”何天瀧說，“吞吃了時蟲的人，在當日就有一部分多餘的時間，而這段時間，別人是察覺不出來的。你想想，很有用處吧。”

“您倒是客氣。”花九溪說，“我們就盛情難卻了。”說罷就伸手接過那時蟲，本來以為會跟冰水一樣——但這東西卻幾乎沒有觸感，也沒有重量。似乎就是時間本身而已。

湘靈猶豫了片刻，也要了一條。而嘉欽卻說自己平日清秀坐禪的時間多，並無對這怪蟲的需求。

這讓何天瀧很不好意思，因為此次殲滅鼠怪的主力便是嘉欽。左思右想，既然嘉欽是護法神獸，那便贈給他幾片貝爺殘經，嘉欽果然收下了，將其盛放於胸前嘎嗚之中（嘎嗚，一種作為鏈墜的小型佛龕——作者）。

“言歸正傳，說說這小獸——你們給它取名叫胡蘇？”何天瀧說著。

這才是重點，花九溪便問：“是，請問它的本名是什麽？”

“眼前大塔，其中檔案都是有關西方妖怪的，尤其以佛書上的妖怪為多。”何天瀧說，“這小東西自然也與之有關。”

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